중이염이란?
중이염은 중이에 염증이 생기는 상태를 말합니다. 중이는 외이와 내이 사이에 위치하며, 고막과 청력을 담당하는 세 개의 작은 뼈(청소골, 추골, 망치골)를 포함하는 부위입니다. 중이염은 특히 어린이에게 흔히 발생하지만, 모든 연령대에서 나타날 수 있습니다. 이 질환은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 증상과 치료 방법도 상이합니다. 중이염은 크게 급성 중이염과 만성 중이염으로 분류할 수 있습니다.
급성 중이염
급성 중이염은 갑작스러운 중이의 감염으로, 주로 바이러스나 박테리아 감염이 원인입니다. 이 상태는 종종 감기나 상기도 감염 후에 발생합니다. 주요 증상으로는 귀 통증, 발열, 청력 감소, 귀에서의 분비물(고막이 파열된 경우), 일반적인 불쾌감 등이 있습니다. 급성 중이염은 대개 자가 치유되거나 항생제와 진통제를 통한 치료로 호전될 수 있습니다.
만성 중이염
만성 중이염은 장기간 지속되거나 반복적으로 발생하는 중이의 염증입니다. 이 상태는 급성 중이염이 제대로 치료되지 않았거나, 중이의 구조적 문제로 인해 발생할 수 있습니다. 만성 중이염의 증상으로는 지속적이거나 반복적인 귀 통증, 청력 감소, 지속적인 귀 분비물 등이 있으며, 경우에 따라 청력 손실이 심각해질 수 있습니다. 만성 중이염의 치료는 원인과 증상의 정도에 따라 다르며, 항생제 치료, 귀 청소, 때로는 수술이 필요할 수 있습니다.
중이염의 예방과 관리
중이염을 예방하기 위해선 감기와 상기도 감염을 예방하는 평소 건강 관리 습관이 중요합니다. 예를들면 예방 접종, 손 씻기, 공공장소에서의 위생 관리 등이 포함됩니다.
중이염의 증상이 나타나면 조기에 진단받고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 특히 어린이의 경우, 중이염이 반복되거나 치료되지 않는 경우 청력 손실 및 언어 발달 지연과 같은 장기적인 문제로 이어질 수 있기 때문에 더욱 주의가 필요합니다. 따라서 중이염의 증상이 의심되는 경우에는 전문 의료진의 진료를 받는 것이 좋습니다.